Étonnante Marie Charrel ! Cette journaliste entrée au Monde en 2013 comme spécialiste de la politique monétaire internationale et de l’économie européenne a connu un beau succès d’écrivaine avec son envoûtant roman Mangeurs de nuit, sorti en poche en mars 2024.

Dans la forêt de Colombie britannique, elle fait se croiser une descendante d’émigrés japonais et un creekwalker, gardien de la forêt, protecteur des rivières et de leur faune dont la mère adoptive est amérindienne. Ils ont en commun d’être bercés par les légendes de leurs origines et soutenus par elles lorsque les trop fragiles êtres humains qu’ils demeurent se retrouvent en danger dans l’univers complexe de la forêt. Hannah croise ainsi un ours blanc blessé et, sans Jack, elle n’aurait pas survécu à ses blessures.

Quand Marie Charrel évoque les romans qui ont été à la source de ce livre, elle cite d’abord Richard Powers et son roman L’Arbre-monde où résonne l’urgence de la lutte pour la survie des forêts. Elle nomme Certaines n’avaient jamais vu la mer de Julie Otsuka (Prix Femina étranger 2012), référence sur le sort des émigrés japonais dans la région de Vancouver pendant la grande dépression des années 30 et leur enfermement dans des camps après Pearl Harbour. Pour la rencontre d’Hannah avec l’ours – qui l’attaque et l’entraîne dans l’univers chamanique – elle invoque l’anthropologue Nastassia Martin : dans Croire aux fauves, elle fait le récit de sa confrontation avec un ours qui a intensifié sa relation avec les peuples du Grand Nord, son terrain d’étude scientifique.

« Nastassja Martin dit qu’on vit une crise du récit, a expliqué Marie Charrel à la Grande Librairie. On n’a pas encore de récit, on n’a pas métabolisé la crise écologique qu’on est en train de vivre. Comment on peut construire ces récits, des récits du vivant et des récits qui soient moteurs. Dans mon livre, j’avais envie de parler de la forêt, de ces forêts qu’on est en train de détruire. La forêt telle qu’on l’aime, telle qu’on devrait la vivre et qu’on est en train de perdre. En juin 2022, la Colombie britannique a connu un dôme de chaleur » meurtrier.

« Les Mangeurs de nuit s’articule en courts chapitres et voyages spatio-temporels autour de deux mélancoliques esseulés. Deux figures magnifiques. Jack, un misanthrope autochtone, mal remis de la mort de son jeune frère à la guerre et chargé de veiller sur la luxuriante, mais glacée, mais pluvieuse, forêt de Colombie-Britannique (…) et Hannah, une jeune Japonaise agressée et défigurée par le terrible et légendaire ours blanc qui sévit sur les territoires enneigés, elle y fuyait le camp où était parquée sa communauté, et où sa mère, sans qu’elle l’empêche, s’était suicidée de désespoir.  » Fabienne Pascaud, Télérama

Une nouvelle forme du « nature writing » initié par Thoreau au milieu du XIX° siècle se déploie ici, comme dans le roman de Clara Arnaud, Et vous passerez comme des vents fous. Ces sont des romans charpentés, riches en rebondissements et épisodes, aux personnages pleins de caractères et parsemés d’évocations poétiques. Vivifiés par leurs alternances formelles – récits familiaux, scènes de heurts violents, articles de journaux – ils sont aussi nourris par des pensées comme celle de Bruno Latour ou Philippe Descola et ils relisent l’Histoire à travers une autre grille que celle des maîtres de la confiscation du monde.